nuestra vocación fundada en el amor a quien padece, en el sumo respeto por su vida y por su intrínseca e irrenunciable dignidad por ser un miembro de la especie humana, cualquiera sea su condición patológica, social, racial, religiosa o política.
Allí aprendimos en forma teórica y vívida, que el êthos de la medicina, el del médico y el de toda institución que preste funciones de atención al menesteroso en el campo de la salud -menesteroso es todo ser humano porque todos necesitamos de otro ser humano que nos preste ayuda en algún sentido- es: dignificar la vida en general y, especialmente, la vida que puede alcanzar la perfección (1), es decir la vida de la persona humana que, con fundamentos antropológicos, afirmamos que se inicia desde la concepción y se prolonga hasta la muerte natural, sin acortamiento voluntario de esa existencia y sin prolongación inútil de la agonía -ortotanasia-.
Vale la pena recordar que cuando surge la medicina hipocrática, técnica o científica, entre los siglos VI y V antes de Cristo, el médico era un “profesional” que se desplazaba de ciudad en ciudad, que rara vez fijaba su domicilio o su consultorio en una población, y que en ninguna de ellas existía un sitio que pudiera aparecer como “hospital”.
En el año 290 d.C., con la inspiración de la doctrina cristiana, se fundó el primer hospital, el de San Lázaro, por San Basilio el Grande, en Cesarea de Capadocia, institución fundada no por un grupo de médicos sino de cristianos del común que deseaban demostrar prácticamente su amor al prójimo, probado por la enfermedad, considerado como hermano, como hijo del Único Dios. Y ese sentimiento llámese filantropía, caridad o simplemente amor, compenetraba y compenetra el Hospital San Vicente de Paúl, el Hospital de San Vicente Fundación, y de ello podemos dar testimonio como médicos y como pacientes. Ese amor se expresa con la naturalidad y la sencillez propia de la verdadera caridad, aún en los detalles aparentemente insignificantes pero de gran sentido humano: máxima salvaguardia de la intimidad, la intimidad como valor metafísico (2), adecuadas relaciones inter-personales, comprensión por los cambios de carácter debidos a la enfermedad, el ser conocido por su nombre y no por un número o diagnóstico, la delicadeza en el trato interpersonal, la limpieza de la cama y la habitación -no olvidemos que «la cama es el instrumento médico más universal y más usado» (3)-, la intimidad para realizar necesidades fisiológicas, la presentación y preparación de alimentos, el adecuado silencio para dormir y descansar, la información oportuna de procedimientos diagnósticos y terapéuticos a que será sometido -el “consentimiento idóneo o informado”-, el respeto real por sus creencias y necesidades espirituales, etc. La sola enumeración, aunque incompleta, nos revela la importancia ética de cumplir con esas «cosas pequeñas» (3).
Tampoco nuestro Hospital San Vicente de Paúl, hoy Hospital de San Vicente Fundación, fue obra de médicos sino de una familia, la de Don Alejandro Echavarría Isaza, que quiso como cristiano colaborar en la mejor atención de los enfermos del país -también fundó el Hospital San Vicente de Paúl, en Barbosa-. Y podemos afirmar con plena certeza, porque lo vivimos a diario en nuestra experiencia como estudiantes y como médicos, que era un centro de referencia de pacientes de toda la geografía colombiana y aún de países vecinos. Y para todos había diligente y oportuna atención sin distingos de nacionalidad, raza, creencias religiosas o políticas, condición social, situación patológica, etc.
Más aún, en desarrollo de nuestra actividad docente, en la fructífera unión Universidad de Antioquia y Hospital San Vicente de Paúl, viajamos a países de América Latina y Estados Unidos a acrecentar nuestra formación médica -nunca en mi concepto está terminada-, fuimos bien recibidos y valorados nuestros conocimientos por ser alumnos y docentes tanto del Hospital como de la Universidad. No me es posible por el límite de espacio y porque otros pueden hacerlo con mayor autoridad, enumerar cuántos verdaderos progresos científicos surgieron en este centenario Hospital sin perder por ello el profundo sentido humano, esencia de su presencia como centro de atención en medicina.
Con verdadera satisfacción afirmamos que en el Hospital San Vicente la misión fundamental del verdadero médico, de la persona que asumió como meta de su vida la realización del bien, se identifica con la misión esencial del hospital como centro de curación médica, y allí se cumple lo que Laín Entralgo enseña magistralmente: «Curar con frecuencia; aliviar siempre; consolar acompañando, en todo caso» (5), y enfatiza: «Como en la época de Bérard y Gluber -más aún, como siempre-, allá donde no puede llegar la técnica debe llegar la misericordia» (5), no sólo como virtud cardinal sino como esencia del quehacer médico y de todo sitio donde se atienda al ser humano enfermo.

Notas:
1. Lipschutz, Alejandro. Tres médicos contemporáneos. Pavlov, Freud, Schweitzer. Buenos Aires, Lozada. 1958.
2. Laín Entralgo, Pedro. Teoría y realidad del otro. Madrid. Alianza Editorial. 1982.
3. Herranz, Gonzalo. El hospital como organismo ético. Persona y Bioética. Año 2, No. 2, febrero-mayo de 1998. pp. 42 - 97.
4. López Aspitarte, Eduardo. Ética y vida. Desafíos actuales. Segunda edición. España. Paulinas. 1990.
5. Laín Entralgo, Pedro. La relación médico-enfermo. Historia y teoría. Madrid. Revista de Occidente, 1994.