El Covid-19 constituye un enorme reto para la humanidad y para los sistemas de salud, comparable apenas con los desastres ocasionados por las guerras mundiales y por otras pandemias de siglos atrás. Sin distinción, todos los países enfrentan una disyuntiva entre la protección de la salud y la vida de sus habitantes, por una parte, y la mitigación de efectos adversos en aspectos sociales y económicos, por la otra. Para hacer frente a la pandemia se han adoptado medidas de aislamiento social que van desde la reducción del número de personas permitidas en eventos de todo tipo, limitaciones de acceso a espacios públicos y al transporte, el cierre de establecimientos educativos, y la más extrema, la cuarentena obligatoria para territorios específicos o para todo un país.

Para examinar la situación de Colombia, teniendo en cuenta lo que sucede en el resto del mundo, se realiza una comparación entre un grupo de quince países en el que se incluyen algunos donde el problema ha sido más agudo, como Italia, España y Estados Unidos, y otros en los que la situación ha resultado más controlada, como Corea del Sur, China y Alemania, y varios países de América Latina con avances diversos. La dinámica de la pandemia en Colombia no ha sido hasta ahora muy desfavorable, lo que en cierta forma puede catalogarse como positivo o alentador.

En la tabla 1 se muestra el grupo de quince países, ordenados según el número de personas confirmadas como positivas para Covid-19 al día 30 de abril de 2020. Los datos sugieren que la cuarentena obligatoria, que fue decretada con anterioridad a otros países y para todo el territorio nacional, ha surtido el efecto deseado, con un crecimiento más suave en el número de contagios si se tienen en cuenta las proyecciones que se tenían de no entrar en cuarentena.

Existen reparos respecto a la capacidad para establecer la realidad sobre el número de personas contagiadas, mediante pruebas o test de laboratorio, en particular porque el número de pruebas es bajo y porque existe un rezago o brecha considerable entre el día en que se inician los síntomas, el día en que hace la prueba, y el día en el que se revelan los resultados. No obstante, este asunto parece remediarse con el paso del tiempo, y es así como en la actualidad el país supera por ejemplo a México, Brasil y Argentina en el número de pruebas por millón de habitantes.

En general, entre el número de pruebas realizadas y el número de casos positivos o pacientes contagiados existe una relación positiva, de modo que la pregunta crucial es cuántas pruebas deberían hacerse para detectar lo mejor posible los casos existentes dado que en un alto porcentaje los pacientes no presentan síntomas. Ante la falta de un mayor número de pruebas, el análisis comparativo puede complementarse de manera especial con las tasas de hospitalización y las muertes, pues es así como se revela la crudeza de la enfermedad.

Dada la información respecto a las muertes, se nota una diferencia positiva para Colombia, lo que en todo caso resulta coherente con el número de contagios. Aunque la letalidad, que mide el porcentaje de personas contagiadas que mueren, resulta en un nivel medio en Colombia y es superada por varios países, ello puede obedecer precisamente a que aún el número de pruebas es bajo, pero de todos modos resulta inferior al promedio de países en la comparación. Resulta más diciente el número de muertes por cada millón de habitantes, cuya tasa para Colombia es superada por China, Corea del Sur, Argentina y Uruguay, pero en general es muy baja comparada con el resto de países.

Así que por ahora la incidencia de la enfermedad resulta inferior en Colombia, en comparación con otros países. En la gráfica 2 se aprecia el comportamiento de los contagios tomando una serie de datos a partir del día en que se presentó el primer caso en cada país, y hasta el día 55 que es el último dato para Colombia desde el primer caso, el 6 de marzo de 2020. En el panel izquierdo se muestra la dinámica de Colombia con respecto a China, Irán, Italia, España, Estados Unidos, Alemania y Corea del Sur, mientras en el panel derecho se realiza el contraste con países de América Latina y el Caribe. En ambos casos se resalta el mejor desempeño de Colombia, que resulta superado por Argentina, país en donde se viene registrando un avance más lento.

Conclusiones

El avance que ha tenido el Covid-19 en Colombia resulta inferior o más lento al de otros países. Es evidente el menor número de contagios, de hospitalizaciones y de muertes en el país, lo que significa una ganancia social y da cuenta de la importancia de medidas como la cuarentena nacional, sobre todo si se toma oportunamente, al inicio de los contagios, reduciendo así la velocidad de propagación y el tratamiento desbordado de pacientes.

No obstante, estas conclusiones pueden ser prematuras. Los resultados que acá se presentan son válidos bajo el escenario de confinamiento. En la medida en que se revele nueva información, si aún hay rezago especialmente en el procesamiento de pruebas, y si se comienza el desmonte gradual de la cuarentena, los resultados pueden variar, y de hecho, puede tener lugar un nuevo ascenso de la curva de contagios.