El avance de la pandemia del Covid-19 presenta diferencias muy destacadas al interior del país, en cuanto al número de contagios, al lugar de tratamiento de los pacientes y a las muertes. La mayor carga de la enfermedad, en cuanto al número de casos y muertes, se encuentra en Bogotá, la región Caribe y un poco en el Pacífico, pero si se tienen en cuenta indicadores como las tasas por millón de habitantes, en los últimos días se revelaron cifras alarmantes para los departamentos de Meta y Amazonas. En contraste, llama la atención el departamento de Antioquia, el cual presenta un mejor comportamiento si se compara con el promedio nacional y con otros departamentos de nivel de desarrollo similar como Valle del Cauca (gráfica 1).

En un intento por explorar las diferencias entre ciudades del país se toman cinco ciudades de regiones diferentes: Bogotá, como capital del país y perteneciente a la región central, Cali de la región Pacífica, Cartagena del Caribe, Antioquia de la región centro-occidente, y Villavicencio de la Orinoquia. El mayor número de contagios con corte al 30 de abril, continúa en Bogotá (2.633) y Cali (750), seguidas por Villavicencio (352), Medellín (309) y Cartagena (271). Con el paso del tiempo, otras ciudades más pequeñas comienzan a registrar más casos, como ya sucedió con Villavicencio y podría ocurrir con Cartagena.

En cuanto a las muertes y la hospitalización de pacientes en unidades de cuidados intensivos (UCI), el peor desempeño en cuanto a muertes está en Cartagena (8,1% de los pacientes contagiados han muerto), y en hospitalizaciones está en Cali (5,8% de los pacientes en UCI). En el otro extremo se mantiene Medellín, con tres muertes entre las 293 del país. Además, esta ciudad presenta el mayor porcentaje de personas con atención en casa mientras es menor el de hospitalizados en UCI, y registra un alto porcentaje de pacientes recuperados (31,4% frente al 22,1% a nivel nacional) (gráfica 2).

Por otra parte, en Medellín se presenta una menor afectación de las personas mayores, lo que resulta consistente con las menores tasas de hospitalización y uso de UCI y la mayor recuperación en casa. En promedio, la población más afectada respecto al número de contagios en el país son los adultos entre 27 y 59 años, con un porcentaje de 60,7%, mientras la población con mayor porcentaje de muertes es la que tiene 60 años o más, que corresponden al 17,3% de los afectados. En el caso de Medellín, si bien las muertes que se han presentado corresponden a personas mayores de 60 años, se destaca que del total de contagiados las personas en este grupo de edad ascienden al 11,3%.

Ante el avance menos desfavorable en Medellín y Antioquia, unas hipótesis iniciales para explicar este comportamiento son las siguientes: i) se hizo muy buen trabajo en la fase de contención, especialmente con los “cercos epidemiológicos”, y ello continúa cuando se detecta un nuevo caso; ii) en esta región se ha seguido la cuarentena con mayor rigor, iii) se ha hecho un buen trabajo en la detección, en forma colaborativa con EPS y Universidades, y iv) Medellín cuenta con una oferta hospitalaria con mejor capacidad y calidad.

De acuerdo con la información disponible, Medellín ha logrado un mejor control del número de contagios, lo que apunta especialmente a la hipótesis (i), pues el mayor porcentaje de casos confirmados corresponden a casos importados y relacionados, en comparación con otras ciudades en donde predominan los casos en estudio, que posiblemente pueden ser atribuidos a contagio comunitario, lo que dificulta el cerco epidemiológico. Se resaltan los esfuerzos que se adelantan en Medellín para detectar hasta el contacto número 100 cuando se hace el cerco epidemiológico en el caso de un paciente positivo. Aunque Villavicencio resulta superior a Medellín en cuanto el número de casos en estudio apenas asciende al 3,7%, es importante tener en cuenta que allí predominan los casos en la cárcel en un número que supera los casos registrados por ejemplo en el departamento de Risaralda.

Conclusiones

Las diferencias que se presentan entre ciudades y regiones del país, en cuanto a número de contagios, hospitalizaciones y muertes, ponen de manifiesto las capacidades desarrolladas en los territorios para la vigilancia epidemiológica y el control de enfermedades infecciosas, así como las desigualdades en la capacidad instalada y la calidad de atención en los hospitales. A los aspectos propios del sistema de salud se pueden sumar otros de índole cultural, social y política.

Es importante examinar en profundidad el caso de Medellín, como los de otras ciudades y municipios con resultados similares, para hacer visibles las lecciones aprendidas y acompañar a los territorios en donde se exhiben mayores debilidades.