La desnutrición: un problema de humanidad Yuly Andrea Atehortúa Mira. - Periodista, Medellín Muchos colombianos presentan enfermedades relacionadas con deficiencias alimentarias, que se originan por factores como la pobreza, el desempleo, el conflicto armado, la escasez y los malos hábitos alimenticios. La población infantil es la más afectada por la desnutrición, estado del que no hay un reporte real en el país y que requiere acciones concretas y urgentes. En Antioquia, uno de cada cinco niños está desnutrido. Regiones como el Oriente, el Magdalena Medio y el Bajo Cauca, afectadas por la violencia, no tienen como acceder a los alimentos porque nadie quiere arriesgar su vida llevándolos hasta allí. Los campos solitarios ya no producen, no porque su tierra esté desgastada, sino porque sus exiliados cultivadores se han ido a aumentar las filas de hambrientos de las calles citadinas. En estas, los productos han encarecido tanto que algunos no los pueden tener o no saben cómo utilizarlos para alimentarse. Y hay otros más, los que si tienen con qué comprar pero no se alimentan porque el arquetipo impuesto es la delgadez. La salud es en lo que menos se piensa cuando la cuestión es sobrevivir a la guerra, al desempleo, al desconocimiento y a la marginalidad. Los más afectados son quienes dependen de los ingresos de los adultos: los niños. Los niños de Medellín Una investigación realizada por la Universidad de Antioquia, la DSSA, Minsalud y la OPS sobre Factores de Riesgo de Enfermedad Cardiovascular en la Población Escolar y Adolescente de Medellín, determinó el estado nutricional de 2.611 niños y niñas entre los 6 y los 11 años, de establecimientos oficiales y privados. Según Rosa Uscategui, Magister en Nutrición Humana e integrante del estudio, a partir de indicadores antropométricos de Talla Edad T/E, Peso Edad P/E y el Índice de Masa Corporal IMC, se concluyó que "la comparación de datos de peso y estatura de los dos géneros con los datos del Centro Nacional de Estadísticas de los Estados Unidos, NCHS, muestra que a mayor edad es mayor el deterioro nutricional, puede interpretarse de dos formas: que el déficit en peso y estatura al llegar a los 18 años se debe en gran parte a las agresiones nutricionales durante la adolescencia o bien que quienes actualmente tienen 18 y edades cercanas, tuvieron un pasado nutricional desfavorable que hoy en día se ve reflejado como resultado del deterioro nutricional de la infancia más el efecto acumulativo durante al adolescencia". Pero el problema de la desnutrición no afecta sólo a este Departamento, muchos otros sufren de lo mismo. Según Cecilia Elena Ruiz Saldarriaga, Directora de la Clínica Santa Ana en Medellín, "Profamilia tiene datos que indican que el 27% de la población infantil del país está desnutrida, pero probablemente el porcentaje sea mayor porque 53% de la gente está desempleada o tiene un empleo informal y no tiene los ingresos suficientes para comprar alimentos. A ésto se suman las condiciones insanas de vivienda, las madres adolescentes maltratadas sin idea de cómo alimentar a sus hijos, el hacinamiento y la drogadicción. Sin embargo, la falta de ingerir alimentos es la principal causa de desnutrición en los niños, por dos razones: no tener acceso a la alimentación o por las relaciones traumáticas entre madre e hijo". Escasez y fecundidad Las comunidades indígenas tampoco han salido ilesas del problema. Una investigación sobre el estado nutricional de la comunidad Emberá de Dabeiba realizada por la Antropóloga Aída Galvez, la enfermera María Mercedes Arias y la Nutricionista Gloria Alcaraz, reflejó según la Organización Indígena de Antioquia el estado de salud de todos los indígenas del Departamento. El peso al nacer refleja indirectamente el estado nutricional materno y es un factor determinante de mortalidad y morbilidad infantil. Entre 1985 y 1987 se estudiaron 308 niños menores de 15 años, bajo los estándares de referencia de la NCHS, que son los que recomienda la OMS, y se determinaron como principales causas de desnutrición la alta tasa de fecundidad, de 224 por 1.000 habitantes, con promedio de nacimientos cada 18 meses. Los niños de 1 a 4 años son el sector de la población con mayor riesgo porque la madre debe dedicarse al nuevo bebé y deja desprotegidos a los otros. Otra causa es la escasez de alimentos, porque los Emberá son cazadores y recolectores que se han visto abocados a cambiar su técnica del bosque mixto por el monocultivo. Por tanto, de mayo a julio, época de invierno, no pueden cultivar y sólo consumen plátano, aumentando sus enfermedades por la falta de proteínas y vitaminas. Por último, la dificultad de acceso a los servicios de salud y los problemas de orden público se suman al índice de mortalidad por desnutrición de los indígenas antioqueños. Acciones de Minsalud La legislación del Ministerio de Salud en el artículo 412 establece que dentro del Plan de Atención Básica, PAB, se puede diagnosticar la desnutrición y realizar actividades de promoción y prevención en torno a ella. En el POS lo único relacionado con el problema es la atención a la mujer gestante que pertenezca al régimen subsidiado. Los médicos pueden diagnosticar la desnutrición pero en las clínicas y hospitales no se toman medidas para contrarrestarla. Las enfermedades asociadas sí son tratadas, pero como no se trata el estado de desnutrición en sí mismo, un niño que se recupere de alguna enfermedad puede volver al poco tiempo a consultar debido a que los niños desnutridos son inmunosuprimidos, con pocas defensas para rechazar una enfermedad que les ataca primero y se les complica más fácilmente. En la opinión de Cecilia Ruiz Saldarriaga, la ley excluye la atención al problema de desnutrición, "Es absurdo que llegue un niño desnutrido y por la ley digan que viene a engordar, que el hospital no es un hotel. Yo propuse a la Seccional de Salud de Antioquia que si recuperaba nutricionalmente a un niño, éste dejaba de ser un consultador crónico y se solucionaba el problema de tener a quien facturarle, porque generalmente un paciente desnutrido no tiene quien responda por él". Según Matilde Cutha Bolívar, nutricionista de Distrisalud en Barranquilla " la Constitución dice que la alimentación es algo que el Estado debe brindar a todo colombiano. Diagnosticar y curar la desnutrición es de gran trascendencia sobre todo cuando hablamos de la famosa atención integral. Aquí las acciones concretas de atención en alimentación las realiza el ICBF, pero otras más concretas como cambios de hábitos de alimentación se podrían hacer a través del POS". Gloria Alcaraz, Nutricionista con Doctorado en Salud Pública, estima que "cada día la brecha entre pobre y rico aumenta y los médicos se ven en problemas para decidir entre mandar el niño desnutrido para la casa o dejarlo sabiendo que no existe la forma de recuperarlo. Una estrategia es la recuperación nutricional a travé s del POS pero a la par tienen que generarse fuentes de empleo, de lo contrario no se estaría haciendo nada. " Un problema de olvido Existe algo peor que tener hambre y no tener con qué saciarla: que nadie se constituya en un apoyo para acceder a recursos que le puedan generar calidad de vida. Instituciones como el ICBF desde hace décadas han trabajado con los comedores escolares, los hogares infantiles y los bonos alimentarios rurales, pero estas acciones unidas al apoyo económico que brindan a alguna fundación, sólo establecen una relación de dependencia: hoy se les da alimentos pero mañana estarán desnutridos de nuevo, porque no tienen ni saben cómo conseguir los recursos. En este sentido el trabajo de los Ministerios de Trabajo, Educación, Hacienda, Agricultura, Salud, Comunicaciones y Medio Ambiente no han estado dirigidos a concretar y aplicar políticas conjuntas que beneficien a las familias de bajos recursos, ni a sus hijos que generalmente son niños trabajadores, a pesar de su intervención y compromiso con las directrices establecidas en el Plan Nacional de Alimentación y Nutrición PNAN 1996-2005. La desnutrición aquí es un problema social con componentes políticos y económicos, pero más que todo es un problema de falta de humanidad, de mirar más allá de las necesidades propias. Quizás falta visualizar que un niño que no tenga con qué comer, posiblemente tampoco tenga cómo estudiar, y si lo hace, las degeneraciones causadas en su cerebro por la falta de alimentación no dejarán que se desarrolle igual que un niño bien nutrido, haciéndole más difícil terminar su primaria, acceder a niveles superiores de educación, lo que redunda en una mayor dificultad para obtener un empleo digno. Un círculo vicioso donde la pobreza sólo genera más pobreza.   Reportes y vigilancia En Colombia cada cinco años debe realizarse un estudio sobre el estado nutricional de sus habitantes. El último se hizo en 1996. Ahora existen reportes escritos en hospitales y algunas Instituciones pero hace falta un análisis que muestre estadísticas departamentales y nacionales, aunque ya las Secretarías de Salud cuentan con el software necesario para realizarlo. Por otra parte, patologías asociadas a la desnutrición como la TBC, cardiopatías, problemas de piel, Infección respiratoria aguda y otras más devastadoras como el escorbuto, la pelagra o el kwashiorkor son reconocidas, pero hace falta un estudio más detallado sobre las causas, el desarrollo y el tratamiento de la desnutrición, "A veces remiten niños a la clínica por desnutrición y no la tienen, hay otros que los remiten por otras patologías y lo que tienen es desnutrición", dice Cecilia Ruiz Saldarriaga. La Encuesta Nacional de Demografía y Salud 1995, señala que el retardo del crecimiento en menores de 5 años afecta principalmente a la región Pacífica y Santa Fé de Bogota, con 17%, y la Costa Atlántica con 15%. Este tipo de desnutrición es mayor en el área rural, 19%, comparada con 13% en el área urbana. El bajo peso para la edad en menores de 5 años se registró con cifras de 17%, 15% y 14% en las subregión Pacífica y en los departamentos de Guajira, César, Magdalena, Cauca y Nariño, casi el doble el promedio nacional.   Más información... La salud ¿Derecho de los Niños? El artículo 44 de la Constitución colombiana consagra la vida, la salud, la seguridad y la alimentación equilibrada como algunos de los derechos fundamentales de los niños. Sin embargo, la realidad es muy diferente y las posibilidades de que se cumpla esta disposición a cabalidad son lejanas, si se tiene en cuenta que aumenta el nivel de menores que viven en condiciones de pobreza absoluta... Mayor cobertura, NO ES IGUAL, a mejor atención Con la implementación de la Ley 100 la cobertura en salud aumentó de un 22% a un 60%. Gracias a los regímenes contributivo y solidario, se ampliaron las oportunidades de atención para muchas mujeres y niños que antes no tenían acceso a la salud por carecer de recursos. 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Maltrato infantil Crecer sintiendo miedo A pesar de que en los últimos años el Estado colombiano ha tratado de controlar el problema del maltrato infantil mediante la creación de instituciones de defensa legal y mecanismos para la protección de la población agredida, tales como acciones de tutela, mayor número de jueces y de comisarias de familia, defensorías de menores e inspecciones de policía... Sociedad de Pediatría Más allá del consultorio Preocupados frente a las estadísticas de enfermedades que se presentan en la población infantil a causa del hambre, la pobreza y la ignorancia, así como por los datos sobre la violencia ejercida en contra de los menores que indican que cinco niños son secuestrados cada semana...