os cuidados paliativos son cada vez más necesarios en la atención de pacientes de cualquier edad con afectaciones por cáncer, o enfermedades crónicas incurables y evolutivas. Generalmente estos pacientes se enfrentan además a múltiples complicaciones biológicas, afectivas y socio familiares que aumentan la situación de sufrimiento. De ahí que unos cuidados paliativos integrales ayuden a mitigar el dolor pero también brinden apoyo espiritual y psicológico desde el momento del diagnóstico hasta el final de la vida y durante el duelo.

Prestar atención a las personas que demandan cuidados paliativos requiere tener en cuenta sus necesidades (paciente y familia), su condición de salud, la multiplicidad de síntomas y complicaciones. Por ello los cuidados paliativos buscan la articulación del sistema, favoreciendo la oportunidad y disminuyendo la inequidad.

La OMS estima que alrededor de 40 millones de personas necesitan cuidados paliativos cada año. Aproximadamente el 80% vive en países de ingresos bajos y medios, y alrededor del 67% tiene 60 años o más. Sin embargo, los sistemas de salud de la mayoría de los países responden a esta necesidad de manera inadecuada: se estima que el 42% de los países carece de servicios de cuidados paliativos y que en un 30% de los países con estos servicios se llega solo a un porcentaje ínfimo de la población que los necesita. Por otro lado, la capacitación en cuidados paliativos suele ser limitada o inexistente, y la falta de acceso a analgésicos opiáceos y otros medicamentos usados en este tipo de tratamientos, termina afectando al 80% de la población mundial. Otros obstáculos son la falta de conocimientos respecto a la necesidad de cuidados paliativos y las concepciones erróneas sobre la naturaleza de tales cuidados.

Según datos del Ministerio de Salud: “en Colombia actualmente hay 5,2 millones de personas mayores de 60 años (10,8% de la población) y se estima que para el año 2050 ese número llegue a 14,1 millones (23%). El cálculo de la población objeto de cuidado paliativo en Colombia, está aproximadamente en 80.000 personas/año (cifra que se considera subestimada)”.

En el Ranking Mundial de Cuidados Paliativos 2015, el más reciente, Colombia se encuentra en el puesto 68 de 80 países analizados. Según el estudio, esto nos coloca en una etapa caracterizada por la baja provisión de la oferta y una baja demanda de los servicios de cuidados paliativos.

En el país la Ley 1733 del 2014 “Ley Consuelo Devis Saavedra”, reglamenta los servicios de cuidados paliativos señalando: para el manejo integral de pacientes con enfermedades terminales, crónicas, degenerativas e irreversibles en cualquier fase de la enfermedad de alto impacto en la calidad de vida” y reconoce el derecho de los pacientes a desistir de manera voluntaria y anticipada a tratamientos médicos innecesarios que no cumplan con los principios de proporcionalidad terapéutica y no representen una vida digna para el paciente, en casos en que haya una enfermedad en estado terminal crónica, degenerativa e irreversible de alto impacto en la calidad de vida.

A su vez, la Resolución 229 de 2020 establece como derecho fundamental tener acceso a la atención integral y ser el eje principal de la toma de decisiones al final de la vida. Para Nubia Esperanza Bautista, subdirectora de Enfermedades no Transmisibles: “las personas deben recibir toda la atención necesaria para garantizar el cuidado integral y oportuno con el objetivo de aliviar los síntomas y disminuir al máximo el sufrimiento secundario al proceso de la enfermedad incurable avanzada o la enfermedad terminal”.

Según el Ministerio de Salud y Protección Social “El manejo del estrés y el autocuidado del personal que provee los cuidados paliativos no pueden ser pasados por alto, ya que, para poder cuidar a otros, el personal de salud tiene que saber cuidar de sí mismo, previniendo, detectando y tratando con oportunidad los signos de desgaste profesional, para implementar las medidas que lo eviten. Las instituciones de salud deben desarrollar estrategias de identificación, prevención y manejo del desgaste del personal de salud que realiza la atención de cuidado paliativo”.

La presidente de la Asociación de Cuidados Paliativos de Colombia (Asocupac), Paola Marcela Ruiz, argumentó: “tenemos especialización en cuidados paliativos y manejo de dolor, pero no tenemos los suficientes profesionales para prestar este tipo de atención; la mayoría de estos médicos están en las principales ciudades del país y no en las regiones donde también se necesitan”.

El Panorama de la atención

En una consulta realizada por el Ministerio de Salud y Protección Social en septiembre de 2016, se encontró que en el país había registradas 243 IPS con el código de habilitación 309 que corresponde a Dolor y Cuidados Paliativos. En ese momento de los 32 departamentos solo 23 (72%) contaban con servicios habilitados en este ítem. De ellos el 6% correspondían a entidades públicas, el 80 % a entidades privadas y el 14% a profesional independiente. En Bogotá se concentraba para esa fecha la mayoría de servicios habilitados en cuidados paliativos con el 18%, seguido por Antioquia 15%, Valle del Cauca 9% y Atlántico 8%.

Igualmente en el análisis realizado por el Ministerio de Salud, se encontró que existe un escaso desarrollo de herramientas técnicas para la implementación a nivel nacional, que no se cuenta con información o registros que permitan analizar el comportamiento de los cuidados paliativos en el país (identificar la población susceptible, etc.).

Por otra parte el tipo de contratación de servicios “por evento” no favorece la atención integral por parte de equipos especializados de cuidados paliativos. Otros hallazgos muestran que falta claridad sobre la habilitación de servicios y la organización de las redes de cuidados paliativos, déficit en la vigilancia y control en el suministro de medicamentos opioides, y en general falta de visibilidad de los cuidados paliativos.

El informe del Minisalud mostró que hay desconocimiento social del significado real de los cuidados paliativos, además de que falta entrenamiento a cuidadores y familiares, así como reconocimiento e incentivos a la labor de los cuidadores. La situación se complica al considerar que no hay suficiente talento humano especializado y un escaso desarrollo de la atención domiciliaria en este tipo de cuidados.

Cuidados paliativos en el terreno del Covid-19

Los cuidados paliativos han tenido un papel fundamental durante la pandemia por Covid-19 y, de acuerdo a la OMS este tipo de intervenciones deben ser accesibles en cada institución que brinde atención a personas con esta enfermedad, identificando los casos, activando un plan de atención anticipado y respetando la mejor atención.

Para el Ministerio: “la atención domiciliaria de pacientes con coronavirus con progresión clínica hacia el deterioro, y donde se defina por el equipo médico que no se beneficia de manejo hospitalario, las intervenciones se orientarán al control de síntomas, del confort y la calidad de vida, siempre que el paciente y familia acepten el manejo en este escenario”.

La Asociación Colombiana de Cuidado Paliativo indicó que las intervenciones paliativas son fundamentales en el abordaje en los diferentes grupos de pacientes afectados por Covid-19 y se debe aplicar en los siguientes casos: Pacientes con enfermedades crónicas progresivas sin posibilidad de curación. Pacientes sin antecedentes médicos en los que la infección por Covid-19 lleva a una condición clínica irreversible con síntomas refractarios donde se deben reorientar objetivos terapéuticos. Población con o sin patologías crónicas de base que adquieren Covid-19 y en quien se requiere planificación del escenario de atención, incluido el triage, así como una guía para establecer conversaciones difíciles que ayuden a la coordinación de la atención y a establecer objetivos terapéuticos individuales. Población con o sin patologías crónicas de base que adquieren Covid-19 con documento de voluntades anticipadas con discrepancia de medidas invasivas y se requiere intervención por presencia de síntomas severos.