Mientras las regiones enfrentan dificultades para atraer y retener profesionales de la salud, particularmente especialistas, la mayoría continúa concentrándose en las grandes ciudades. Un estudio sobre el mercado laboral de la salud para países de Sur América de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que la escasez de talento humano en las zonas rurales está asociada a problemas de contratación, remuneración e incentivos laborales, lo que limita la capacidad de los territorios para garantizar una atención oportuna y continua.

Frente a los datos generales, Erwin Hernández Rincón, médico de la Universidad de La Sabana, magíster en Atención Primaria en Salud y consultor de la Organización Panamericana de la Salud, afirma: “Es un número crítico. Si 25 millones de personas con riesgo de enfermedades crónicas quisieran ser atendidas por un especialista por primera vez, con todos los internistas existentes se demorarían de cuatro a seis meses para una cita”.

Hernández explica que actualmente la relación entre médicos y enfermeras es de aproximadamente 1 a 0,65, una proporción que resulta insuficiente para el adecuado funcionamiento de la Atención Primaria en Salud. Señala que, para garantizar su efectividad, debería alcanzarse una relación de 1 a 2 e idealmente de 1 a 3, tal como ocurre en los sistemas de salud de los países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos).

“Durante las recientes campañas se han propuesto medidas populistas incoherentes con la realidad, como que las citas con especialistas van a mejorar, pero matemáticamente no se puede”, argumenta.

Para abordar esta problemática se podría incrementar la formación de profesionales o traerlos de otras latitudes, pero Hernández aclara que la formación necesaria para duplicar el número de médicos en el país podría tardar entre 15 y 20 años si se quieren profesionales de calidad.

La incorporación de profesionales formados bajo modelos como los médicos integrales comunitarios de Venezuela también ha enfrentado restricciones en los procesos de convalidación en Colombia. La Comisión Nacional Intersectorial de Aseguramiento de la Calidad de la Educación Superior ha señalado en distintos conceptos técnicos que no existe una equivalencia plena con la formación de los médicos colombianos, por lo que su reconocimiento se evalúa caso por caso, explica Hernández.

Fuente: Información del Observatorio de Talento Humano en Salud de la Universidad del Rosario. Infográfico EL PULSO

El dilema de la distribución

La distribución del talento humano se ha convertido en uno de los principales cuellos de botella para responder a las necesidades del sistema de salud. Mientras los especialistas se concentran en Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla, en las zonas rurales y dispersas la atención disponible suele limitarse al primer nivel.

“Esto afecta la operación de las IPS y del sistema; es uno de los problemas de acceso más grandes que hay”, afirma Augusto Galán Sarmiento, director de Así Vamos en Salud (AVS).

Una de las razones de esta inequidad es que los centros de formación están concentrados en las principales ciudades y muchos profesionales no regresan a sus municipios de origen una vez terminan sus estudios.

“Esto demuestra la necesidad de un mayor desarrollo socioeconómico de los territorios apartados, para que los trabajadores de la salud realmente tengan arraigo, un proyecto de vida y una prospectiva no solo profesional sino familiar”, advierte Galán.

Para Paul Rodríguez Lesmes, economista de la salud, la dificultad también radica en la falta de incentivos para permanecer en las regiones. “En nuestro sistema de salud se remunera al personal basado en la demanda y esto hace muy difícil lograr incentivos de permanencia”; así, atraer a personas capacitadas a zonas dispersas, con salarios normales, resulta complejo.

Desde su perspectiva, una alternativa viable es fortalecer los modelos de apoyo remoto entre las regiones y las ciudades principales: “Mantener personal no tan capacitado ni costoso en las zonas dispersas, y establecer conectividad con las capitales” puede ser una solución efectiva. Como ejemplo menciona el trabajo que realiza la Fundación Valle del Lili con IPS rurales del Valle y Cauca mediante telemedicina.

Trabajar más, sin estabilidad

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Situación Laboral para Profesionales de la Salud del Colegio Médico Colombiano (2022) y estudios académicos más recientes, las condiciones laborales siguen siendo un factor determinante que afecta la permanencia del talento humano en el sistema de salud. Los reportes evidencian que la sobrecarga laboral, la inestabilidad contractual y las condiciones salariales continúan incidiendo en altos niveles de insatisfacción y rotación del personal médico.

Los bajos salarios, la inestabilidad laboral y los retrasos en los pagos han llevado a muchos profesionales a recurrir al pluriempleo, situación que termina afectando la calidad de la atención. Esto genera desgaste profesional, síndrome de burnout e ineficiencias en la gestión y dentro del sistema, “que redunda en la falta de integralidad y continuidad y genera reprocesos en la atención”, advierte el asesor de la OPS.

Futuro de la atención primaria

La disponibilidad del talento humano también determinará la capacidad del sistema para fortalecer la Atención Primaria en Salud (APS).

“Con escasez de médicos y enfermeras, el componente hospitalario queda descuidado, no hay continuidad para garantizar la resolutividad de los problemas y no se tienen las competencias adecuadas de APS, pero tampoco se promueven”, observa Erwin Hernández, quien agrega que “la distribución, la contratación, la ubicación y el flujo de personal son fundamentales para que la APS funcione”.

Augusto Galán coincide en que “esa ha sido una de las debilidades para su implementación en el país, diagnosticada por el Banco Mundial desde 2020, y sobre esa materia no hemos avanzado”.

Por su parte, Paul Rodríguez señala que “se necesitan esquemas como los grupos extramurales, que siempre han existido, conectados con los especialistas en las ciudades, y para ello se requiere una financiación más robusta. La idea es que sea un subsidio a la oferta, parecido a los que estaba impulsando este gobierno”.

Más allá de la discusión sobre la financiación, los expertos coinciden en que garantizar la presencia de talento humano en las regiones exigirá incentivos laborales, mejores condiciones de vida y una estrategia de largo plazo que cierre las brechas entre las grandes ciudades y los territorios más apartados del país.