Cuando no se encuentra salida a una crisis emocional o a alguna alteración de la salud mental, una llamada a un profesional puede ser un salvavidas. Así funciona, desde octubre de 2019, la línea telefónica nacional 01 8000 521 021, una iniciativa con la cual la Universidad de Antioquia busca orientar y apoyar a sus estudiantes.

La idea surgió a partir de una alianza entre la dirección de Bienestar Universitario, con su programa Ánimo salud mental, y el Living Lab de Telesalud de la Facultad de Medicina, que es el laboratorio donde se integran las tecnologías de la información y la comunicación para buscar soluciones a problemas de salud pública.

Andrés Mauricio Rangel, psiquiatra y director del Living Lab, explica que los jóvenes universitarios constituyen una población vulnerable a los problemas de salud mental, “parece que se relaciona con la edad, la presión académica y las condiciones de vida que surgen en la transición de la secundaria a la universidad”. Sin embargo, “se estima que solo uno de cada cinco estudiantes accede a los servicios de asistencia que ofrecen los centros de educación superior”.

Entre las causas, de acuerdo con Rangel, está el estigma alrededor del proceso de pedir ayuda a un profesional, por “el temor a ser señalado por sus compañeros, a que esto tenga repercusiones académicas, o a ser vistos como personas de menor valor frente a los demás”.

De allí la necesidad de complementar los servicios de Bienestar Universitario con una línea de atención en salud mental que funciona 24 horas, los 7 días de la semana y por lo tanto ofrece un acceso expedito y privado. “El propósito es contribuir a la regulación de los estados emocionales, además de permitir el seguimiento de los estudiantes a los que ya se les identificó un problema importante”, acota el director del Living Lab, magíster en Epidemiología Clínica.

La línea cuenta con profesionales en medicina, psicología, y técnicos y tecnólogos en atención prehospitalaria, que operan como primer respondiente y tienen un protocolo para abordar a los estudiantes. Su tarea es enrutarlos a los servicios de la universidad, brindarles acompañamiento si ya están en ellos o ayudar a contener en caso de crisis.

Un balance positivo

Desde que entró en funcionamiento la línea ha tenido un promedio de 40 llamadas al mes. En enero la cifra llegó a 15 y en febrero, con el comienzo de las actividades académicas se estima que llegará a 100. Para Carlos Palacio, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia, el balance es positivo: “No es la solución, pero es una estrategia más para tratar de resolver una problemática muy seria en la población estudiantil”.

Según Andrés Rangel el 86 % de las llamadas que se han recibido hasta ahora están relacionadas con problemas de ansiedad y depresión, “algunas de ellas pueden incluir conductas suicidas, en las que también hacemos intervenciones agudas”. Para el psiquiatra, “este tipo de líneas pueden ser una oportunidad de oro para una persona que está en medio de una situación crítica”.

Las cifras dan cuenta de un problema de salud pública en el país. Así lo reveló el informe Comportamiento del suicidio. Colombia, 2015, del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, que evidenció que entre 2006 y 2015 la tendencia de suicidios fue en aumento —en 2013 se tuvo una leve disminución—. En ese decenio ocurrieron 18.618 casos, es decir, un promedio de 5 por día.

Solo en 2015 se presentaron 2.068 suicidios y la mayoría de ellos (48,74 %) “en edades comprendidas entre los 15 y 34 años, con mayor participación de jóvenes entre 20 y 24 años (14,60 %)”. La tasa de lesiones fatales autoinflingidas ese año fue de 5,22 por cada 100.000 habitantes mayores de 5 años, aproximadamente 28 % más que el promedio en los 9 años anteriores (4,08).

Al momento del estudio, 16 departamentos superaron la tasa nacional de suicidios, los 5 que tuvieron las más elevadas fueron Arauca (11,68), Amazonas (10,68), Caldas (8,45), Huila (7,75) y Quindío (7,59). En Antioquia la tasa fue de 6,37 y específicamente en Medellín, de 7,42.

Cifras más recientes fueron reveladas en el último mes por Natalia López, subsecretaria de Salud Pública de Medellín, quien afirmó que en la ciudad se registraron 170 suicidios durante 2019 y 1.477 intentos. La funcionaria añadió que están trabajando en un plan con las instituciones de educación superior “para que estos escenarios se conviertan en espacios en los que se puedan contener estos casos y hacer una atención adecuada”.

Una llamada saludable

Alrededor del mundo existen líneas de ayuda y prevención del suicidio que sirvieron de referentes para la propuesta de la U. de A. — como la Línea Amiga de Bogotá, que está abierta a toda la población—, pero su factor de innovación, además de la integración con los servicios de Bienestar, fue la implementación de protocolos de seguimiento a través de tecnología.

Ejemplo de ello es la intervención denominada llamada saludable que, según el director del Living Lab, es una comunicación automatizada que “se hace a través de un algoritmo, con la intención de que por medio de un sistema de audio-respuesta se puedan monitorizar algunas condiciones de riesgo y actuar de manera anticipada”. La periodicidad se da dependiendo del caso del estudiante y de acuerdo con las respuestas que este dé se puede generar un grado de alerta para desplegar otra llamada personalizada o una cita.

Entre los retos que vienen para este proyecto el decano de Medicina advierte que son conscientes de que habrá un aumento en la demanda. “Sabemos que estamos destapando una problemática, es como si estuviéramos descubriendo un iceberg, y estamos preparándonos para tener la capacidad de respuesta”, dice Palacio.

Aunque la línea está específicamente dirigida a estudiantes de la Universidad de Antioquia, a futuro podría ampliarse a otros públicos. De acuerdo con el decano, ya ha habido acercamientos con algunas universidades de la ciudad y lo ideal sería también ampliarlo a otros tipos de población que tienen vulnerabilidad.

De hecho ya se han recibido llamadas de estudiantes de otras universidades y de público en general. Andrés Rangel explica que en estos casos han brindado atención inicial y han enrutado a las personas a otras líneas que tienen identificadas y con las que se integra el Living Lab, como la línea 123.

Síntomas de alerta
Se recomienda la comunicación con esta línea a los estudiantes que estén experimentando tristeza profunda o prolongada, pensamientos excesivamente pesimistas o problemas en sus hábitos de vida. Esto, de acuerdo con el psiquiatra Andrés Rangel, no significa que tengan un trastorno mental, pero sí quiere decir que tienen la oportunidad de que un profesional los oriente.
El decano Carlos Palacio precisa que en el caso de la depresión “son trastornos del sueño, del apetito, la energía vital y la capacidad de disfrute. En la ansiedad son síntomas físicos acompañados de sensación de desasosiego o intranquilidad”. La primera señal de que alguna persona tiene una situación de orden mental o emocional “es el disconfort, la sensación de molestia consigo mismo”.