Al día, alrededor de 1.000 pacientes necesitan una transfusión sanguínea en Colombia. Sin embargo, la disminución de donantes y las dificultades financieras que atraviesa el sistema de salud amenazan la disponibilidad de sangre y hemocomponentes en hospitales y clínicas del país.

Las emergencias médicas y el tratamiento de enfermedades crónicas o graves son las principales razones por las que se necesita sangre de manera continua. Por eso, el acto voluntario de donar este fluido biológico tiene un impacto directo en la capacidad de respuesta del sistema de salud.

Pese a esta necesidad, la disponibilidad de este recurso no es igual en todo el mundo. A mayo de 2025, la Organización Mundial de la Salud estimó que la tasa de donación de sangre por cada 1.000 habitantes era de 31,5 donaciones en los países de ingresos altos, de 11,5 en los de ingresos medianos y de 5 en los de ingresos bajos. En estos últimos, el 54 % de los pacientes que necesitan transfusiones son menores de cinco años.

El Instituto Nacional de Salud (INS) calcula que cada día, en Colombia, alrededor de 1.000 pacientes requieren una transfusión sanguínea. Además, el grupo sanguíneo O es el de mayor demanda, pues abarca el 67 % de las necesidades y resulta esencial para atender distintos requerimientos médicos.

Los servicios de cirugía, las unidades de cuidados intensivos (UCI) para adultos y las unidades de cuidados neonatales hacen que la transfusión sanguínea sea una intervención necesaria y, en muchos casos, urgente. Una de las complicaciones más críticas es el código rojo obstétrico, en el que la transfusión suele ser indispensable.

Así lo explicó Kerlin Andrés Barrios Cabrera, médico líder de la Clínica Soma, quien además estima que en esa institución una o dos pacientes requieren una transfusión inmediata cada día.

Aunque la demanda de transfusiones es permanente, hay épocas del año críticas en las que las donaciones disminuyen de forma drástica mientras la demanda aumenta. En temporadas festivas, como diciembre y enero, y en períodos vacacionales o festivos extendidos, como Semana Santa, se incrementan los accidentes de tránsito, los traumas y las urgencias.

Panorama regional

En Colombia hay 82 bancos de sangre, de los cuales 12 están ubicados en Antioquia. Solo uno de ellos, el de la Cruz Roja, es considerado proveedor. Los 11 restantes funcionan en instituciones hospitalarias y atienden las necesidades de sus propios servicios asistenciales.

Las demás IPS del departamento que no cuentan con un banco de sangre propio cubren su demanda mediante el suministro por parte de otros bancos. Así lo explicó Alejandro Gómez, director técnico del Hemocentro de la Universidad de Antioquia.

Un dato no menor es que varias IPS del departamento adeudan recursos a los bancos de sangre, una situación que limita el envío de hemocomponentes y agrava el desabastecimiento en esas instituciones. Según Gómez, esto ocurre porque la logística de los bancos de sangre es compleja y requiere recursos constantes.

Gómez también advirtió que la disminución de las donaciones es cada vez más evidente. Según explicó, en el Hemocentro de la Universidad de Antioquia la reducción alcanzó el 20 % en lo corrido de 2026, frente al 10 % registrado en 2025.

En medio de la crisis financiera del sistema de salud, las labores de promoción también se han vuelto más complejas. La captación masiva de donantes requiere inversión económica y estrategias permanentes, mientras que muchas instituciones cuentan con recursos limitados.

Cultura de donación en Colombia

Celia Alvarado, directora del Banco de Sangre de la Cruz Roja Antioquia, institución humanitaria que provee hemocomponentes a más de 150 clínicas y hospitales, explica que lograr una cultura sólida de donación requiere estrategias permanentes.

“En Colombia se debe incentivar la cultura de donación de sangre desde edades tempranas, a través de programas educativos en colegios que fomenten su impacto e importancia; si bien espacios como universidades se vinculan cada vez más a las campañas de donación, es necesario reforzarla como un hábito de vida saludable desde todas las esferas”, aseguró.

Según el último reporte del INS, en 2024 el 93,9 % de las donaciones provinieron de donantes voluntarios, de los cuales el 27,1 % acudió de manera habitual, es decir, al menos dos veces en un período de 12 meses. Por su parte, el 6,1 % de los donantes fue motivado por las necesidades de un familiar o persona cercana.

Para Barrios Cabrera, la donación voluntaria es la base de un sistema de salud sostenible, dado que permite mantener reservas suficientes y garantizar la disponibilidad de hemocomponentes ante cualquier emergencia sin depender de la donación por reposición, una forma de captación reactiva dirigida a un paciente determinado y menos frecuente en Colombia.

¿Cuáles son las ventajas de donar?

Además de beneficiar a quienes necesitan transfusiones, la donación también tiene efectos positivos para el organismo del donante.

Este proceso puede contribuir a disminuir el riesgo de problemas cardíacos, mientras que el organismo repone de manera natural los elementos extraídos mediante procesos metabólicos que involucran el hígado y los sistemas de eliminación.

La sangre donada, una vez extraída, es sometida a análisis especializados antes de ser transfundida a otra persona. Asimismo, la donación puede favorecer la oxigenación de los tejidos y contribuir al adecuado funcionamiento del sistema circulatorio.

Se estima que solo el 1 % de los donantes puede presentar síntomas posdonación, como mareos, trastornos y náuseas asociados al temor a las agujas.

Los requisitos para donar han evolucionado

Ante la evidente disminución de donaciones, Gómez explicó que los criterios para donar sangre se han flexibilizado, permitiendo que más personas sean aptas para donar sin bajar los estándares de seguridad, lo que contribuye, en cierta medida, a mitigar el desabastecimiento. La orientación sexual, por ejemplo, era un factor determinante. Hace algunos años los hombres homosexuales estaban excluidos de la donación; sin embargo, esto cambió y hoy son evaluados bajo las mismas condiciones que cualquier otro donante. Pueden hacerlo una vez hayan transcurrido seis meses desde el inicio de una nueva relación sexual, siempre y cuando durante ese tiempo hayan mantenido una relación monógama con la misma pareja sexual estable.

Los antecedentes de salud son otro de los factores que han cambiado. Antes, las personas que habían atravesado enfermedades como tuberculosis o cáncer no podían donar. En la actualidad, pueden hacerlo siempre que se encuentren en buenas condiciones de salud.

Los tiempos de espera también se han modificado. Si una persona ha viajado a una zona endémica de malaria o leishmaniasis, puede donar después de cuatro meses, cuando antes la espera era más prolongada.

La conmemoración del Día Mundial del Donante de Sangre, este 14 de junio, representa una oportunidad para fortalecer la cultura de donación voluntaria en Colombia y garantizar el abastecimiento oportuno de sangre y hemocomponentes para miles de pacientes.

Alcanzar este objetivo exige un esfuerzo conjunto entre los sectores público y privado, orientado a la educación, la sensibilización y la inversión en estrategias permanentes que permitan responder a una necesidad vital para el sistema hospitalario del país.