Descentralización en Colombia Iván Darío Arroyave Zuluaga Docente y consultor - elpulso@elhospital.org.co Según Von Haldenwang, 1991, descentralizar significa “intervenir en la estructura institucional político-administrativa, con el fin de modificar la forma y el grado de la regulación estatal en determinados campos políticos”. Lo que se descentraliza En el documento auspiciado por el Banco Mundial “Descentralización y reforma en los servicios de salud: El caso colombiano” (2001) de Beatriz Londoño, Iván Jaramillo y Juan Pablo Uribe, se plantea que existen diferentes formas de descentralización, dependiendo de la amplitud de la transferencia de la autoridad y del grado de autonomía de las organizaciones descentralizadas; se formula que la descentralización puede asumir dos modalidades. Descentralización territorial: Cuando las competencias y los recursos son transferidos por el nivel nacional hacia los entes territoriales (en Colombia: los departamentos, distritos y municipios). - Descentralización sectorial o empresarial: Cuando un servicio público o social entra a ser prestado mediante una empresa pública especial, como son las Empresas Sociales del Estado -ESE-. Habría que agregar un propósito que el Banco Mundial hizo explícito en sus documentos oficiales: La descentralización serviría para aliviar las finanzas nacionales, a expensas del esfuerzo propio territorial, para poder destinar los recursos de la Nación a pagar la abrumadora deuda externa, especialmente la de hace 20 años. Para esto sería necesario delegar más responsabilidades que recursos a los entes territoriales y promover la disciplina fiscal, que por suerte no fue el modelo seguido por Colombia: Las competencias vienen atadas a las transferencias. Pero aún así, se procura el esfuerzo propio, con maña. Cómo se descentralizó En la Carta Constitucional de 1991, se consagraron en forma expresa los principios de la descentralización y la autonomía territoriales (artículos 1º y 287), siguiendo la Declaración Mundial de Autonomía Local del IULA (Unión Internacional de Gobiernos Locales) de 1987. Para Londoño, Jaramillo & Uribe, los hitos más visibles del inicio del proceso de descentralización en Colombia fueron las reformas constitucionales que prescribieron la elección popular de alcaldes y de gobernadores (instauradas en 1986 y 1989, respectivamente, y puestas en práctica en 1987 y 1992), y la transferencia de competencias y responsabilidades en diversos sectores, desde el nivel nacional hacia los niveles territoriales (decreto 77 de 1987 y Ley 10 de 1990), que abarcó temas como los de la salud, la educación, los servicios de agua potable y saneamiento básico, la recreación y el deporte, la construcción y adecuación de infraestructura y, en general, la gestión de los servicios públicos y sociales.   Más información... 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