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Vigía
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El Premio Nobel de Medicina
2015 se otorgó a William Campbell, bioquímico
irlandés; Satoshi Omura, microbiólogo japonés;
y Youyou Tu, médica y química farmacéutica
china, por el desarrollo de medicamentos que revolucionaron
el tratamiento para algunas de las enfermedades parasitarias
más devastadoras (malaria, oncocercosis y filariasis),
que afectan a la humanidad hace miles de años y no
atendidas por la industria farmacéutica.
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Youyou Tu descubrió
el tratamiento más eficaz contra la malaria con extracto
de ajenjo dulce (Artemisia annua), la Artemisinina, componente
activo eficaz contra el parásito que produce la enfermedad
en animales y humanos; en su investigación combinó
antiguos textos médicos chinos y remedios populares,
y recolectó 2.000 "remedios" potenciales
a partir de los cuales su equipo fabricó 380 extractos
de plantas.
Campbell y Omura descubrieron el medicamento Avermectina (luego
su derivado Ivermectina), que reducen significativamente la
incidencia de la oncocercosis (“ceguera de los ríos”)
y la filariasis linfática, infecciones causadas
por gusanos, y que demostraron ser efectivos ante otras muchas
enfermedades parasitarias.
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| El Instituto Karolinska dijo
al otorgar el Premio: «Tras décadas de progreso
limitado en el desarrollo de tratamientos duraderos para las
enfermedades parasitarias (que afectan cientos de millones de
personas al año), los descubrimientos de los galardonados
dieron a la humanidad poderosas herramientas para combatir enfermedades
discapacitantes, que cambiaron la situación radicalmente».
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El jurado subrayó:
"Su impacto en la mejora de la salud humana y en la reducción
del sufrimiento es inconmensurable", tras recordar que
estas enfermedades azotan a la humanidad hace miles de años,
son uno de los principales problemas sanitarios del mundo y
afectan especialmente a los más pobres.
La filariasis linfática es una enfermedad tropical desatendida
producida por el parásito “Filaria”, transmitido
por mosquitos, que causa un compromiso severo del sistema linfático
llevando a elefantiasis principalmente del área genital
masculina, con desfiguración, dolor y secuelas que causan
discapacidad permanente y estigmatización social. Más
de 1.230 millones de personas de 58 países están
en riesgo de contraer esta enfermedad.
La oncocercosis o “ceguera de los ríos” es
producida por un nemátodo, onchocerca volvulus, que se
transmite por la picadura de una mosca (“mosca negra”).
Los parásitos van a diferentes partes del organismo,
pero en especial a los ojos causando inflamación y destrucción
tisular, y como consecuencia la ceguera. Colombia fue el primer
país del mundo en erradicar esta enfermedad.
La malaria es una enfermedad altamente epidémica producida
por el parásito Plasmodium, cuyas especies principales
son P. vivax y P. falciparum, transmitido por el mosquito Anopheles,
y la cual causa un compromiso sistémico en la persona
afectada que requiere tratamiento oportuno y adecuado para evitar
complicaciones y mortalidad. Afecta casi 200 millones de personas
al año y mata a más de 500.000, principalmente
niños africanos: en 2014 causó cerca de 584.000
muertes (con margen de incertidumbre entre 367.000 y 755.000),
sobre todo en niños africanos.
El Nobel es más que merecido, pues el impacto de estos
tratamientos cambió la vida de muchas personas y evitó
muchos años de vida saludable perdidos y muchas muertes.
El reconocimiento llega mucho tiempo después de los descubrimientos,
pero llegó. |
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