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País
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En su informe anual “Estado
Mundial de la Infancia 2012”, Unicef reporta que cada
vez hay más niños que crecen en las zonas urbanas,
donde mientras muchos niños disfrutan de ventajas como
el acceso a servicios de educación, médicos
y recreativos, muchos otros viven en barrios urbanos pobres
y se enfrentan a la pobreza y la exclusión.
Más de la mitad de la población mundial, incluidos
más de 1.000 millones de niños, viven en ciudades
grandes y pequeñas. América Latina y el Caribe
es la región más urbanizada del mundo con más
del 79% de la población, incluidos196 millones de niños.
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En
Colombia, el 75% de la población (34,8 millones de
personas), vive en zonas urbanas.
Muchos niños que viven en barrios urbanos pobres frecuentemente
carecen de elementos esenciales como agua potable, electricidad
y atención de salud, incluso pese a vivir cerca de
estos servicios. Muchos viven en condiciones muy difíciles,
en viviendas inadecuadas en asentamientos muy vulnerables
a las enfermedades y desastres naturales. A otros se les obliga
a realizar trabajos peligrosos, en lugar de fomentar su asistencia
a la escuela.
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Las
cifras promedio indican que los niños en zonas urbanas
suelen tener mejores condiciones que los de zonas rurales. Más
mirando en detalle, las desigualdades en zonas urbanas son preocupantes,
con brechas entre los pobladores ricos y pobres que igualan
o superan las brechas entre los pobladores de ciudades y los
de regiones rurales.
En muchas zonas urbanas coexisten grandes
oportunidades y grandes privaciones. Las ciudades más
extremadamente desiguales -Bogotá, Barranquilla y Cali-
presentan la brecha económica más aguda, al tener
gran disparidad de ingresos. En algunos casos, niños
en la pobreza urbana tienen más probabilidades de morir
antes de cumplir 5 años o de estar desnutridos, y menos
probabilidades de que los registren al nacer, los vacunen o
los matriculen en la escuela. Entre los más vulnerables
están niños que viven o trabajan en la calle,
en barrios marginales, migrantes y desplazados, y los que carecen
del certificado oficial de nacimiento o son víctimas
de trata. |
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En
algunos países, los niños de las zonas urbanas
más ricas cursan en promedio 8 años más
de estudios escolares que los de sectores más pobres.
Y aunque ocurre que niños de las ciudades vivan cerca
de servicios de salud, eso no significa que accedan a ellos.
Las altas tasas de mortalidad infantil en zonas urbanas tienden
a registrarse en lugares donde hay concentración considerable
de personas que viven en pobreza extrema y carecen de servicios
adecuados. Los servicios de salud para los pobres de zonas urbanas
suelen ser de una calidad muy inferior. Están expuestos
a un elevado riesgo de contraer enfermedades respiratorias y
sufrir accidentes de tránsito: éstos últimos
son la segunda causa de mortalidad entre personas de 5 a 14
años. Y es frecuente que la cobertura de agua potable
apenas mantenga el mismo ritmo de crecimiento que la población
urbana.
La migración contribuye a la expansión urbana,
aunque según las últimas estimaciones disponibles,
aproximadamente el 60% del aumento de la población urbana
se debe a los niños nacidos dentro de las ciudades. Al
igual que los adultos, los niños migran para asegurarse
mejores condiciones de vida, encontrar oportunidades educativas
o escapar de la pobreza, los conflictos o desastres, y de los
enfrentamientos y escasez de alimentos que acompañan
estas situaciones. Circunstancias como la pérdida del
padre o la madre, o una situación inestable o difícil
en su casa, pueden ser a menudo un factor importante.
La exclusión fomenta el crimen y la violencia. Los niños
que crecen en medio de la violencia muestran un bajo rendimiento
académico y mayores tasas de deserción escolar,
así como ansiedad, depresión, agresividad y problemas
de autocontrol.
Los efectos de la crisis económica aún se ven
en todo el mundo y los pobres son especialmente vulnerables
al aumento de precios de alimentos, entre otros. La pobreza
urbana se intensifica por la exposición a peligros naturales.
La mala salud y la nutrición inadecuada hacen que los
niños sean más vulnerables a efectos de crisis
ambientales.
El informe trae algunas recomendaciones clave, para hacer que
las ciudades y las sociedades sean más justas y acogedoras
para todos: estudiar y comprender mejor la naturaleza de la
pobreza y la exclusión que afecta a los niños
en las zonas urbanas; mejorar la planificación urbana,
el desarrollo de infraestructura y prestación de servicios;
y aunar recursos y esfuerzos internacionales, nacionales, locales
y comunitarios, para la solución del problema. Se debe
aplicar un enfoque integral y concertado tanto en políticas
como en prestación integral de servicios. La equidad
debe ser el principio rector.
jpgq@elhospital.org.co |
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