Accidentes ofídicos: mordedura de serpiente, un asunto de salud pública

Por: Andrea Ochoa Restrepo

elpulso@sanvicentefundacion.com

El accidente ofídico es causado por la mordedura de serpientes que poseen e inoculan sustancias tóxicas, las cuales lesionan los tejidos y provocan alteraciones fisiopatológicas en el afectado; su frecuencia y gravedad hacen que tengan importancia para la salud pública. Las serpientes pertenecen a la clase Reptilia, y se encuentran prácticamente en cualquier lugar.

En muchas regiones, las mordeduras de serpiente representan un problema de salud pública significativo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay entre 4.5 y 5.4 millones de mordeduras de serpiente al año, con alrededor de 1.8 a 2.7 millones de envenenamientos clínicos y entre 81 000 y 138 000 muertes. Además, muchos sobrevivientes sufren de discapacidades permanentes, como amputaciones y daños en los tejidos.

En el mundo existen aproximadamente 3 000 especies de serpientes; en Colombia se encuentran alrededor de 272, aproximadamente 47 son venenosas para el hombre, pertenecen a tres familias, nueve géneros y se pueden encontrar por debajo de los 2 500 m s. n. m. Solo se encuentra una especie marina (Pelamis platurus) exclusivamente en el océano Pacífico.

1 546 accidentes ofídicos en 2024 en Colombia

Los accidentes ofídicos son un problema importante en las zonas rurales de Colombia.

En Colombia, el Instituto Nacional de Salud (INS) notifica un promedio de 4 500 accidentes ofídicos al año, lo que significa que entre ocho y diez de cada 100 mil colombianos corren el riesgo de sufrir una mordedura de serpiente. Menos del uno por ciento de estos accidentes resultan letales, pero es fundamental buscar atención médica inmediata tras una mordedura. “La medida más efectiva es la administración oportuna de antiveneno”, afirman los expertos.

Diana Pava, médica toxicóloga del INS, explica: “Todos los antivenenos están financiados por el sistema de salud. Tenemos normatividad clara sobre la responsabilidad de garantizar los antivenenos”. Giovanny Rubiano García, director general del INS, ha solicitado a las EAPB, secretarías de salud y redes de Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud que garanticen la disponibilidad de antivenenos, incluso en Bogotá. “Muchos de los accidentes ofídicos que ocurren en municipios cercanos u otros son atendidos en la capital. Así que la disponibilidad de los medicamentos contra el accidente ofídico debe garantizarse en todo el territorio nacional”.

El Instituto Nacional de Salud es el único proveedor público de sueros antiofídicos polivalentes que cumplen con buenas prácticas de manufactura y registro sanitario del INVIMA. Maria Carlina Castillo, coordinadora de la planta de producción de antivenenos del INS, asegura: “Colombia cuenta con antivenenos de calidad para contrarrestar y neutralizar los venenos de la variedad de serpientes colombianas que han sido además comprobados por su seguridad, eficacia y poder neutralizante”.

En lo que va de 2024, el INS ha notificado 1 546 accidentes ofídicos, de los cuales 17 proceden del exterior y 1 529 ocurrieron en territorio colombiano. “Esto quiere decir que, en promedio, por semana, tenemos una notificación de cerca de 100 casos, y la incidencia para el país es de 2.90 casos por cada 100 mil habitantes, según las proyecciones poblacionales del DANE”, dice Leonardo Gómez, referente del INS para la vigilancia de accidentes ofídicos.

Los departamentos con más casos notificados son: Antioquia, Córdoba, Norte de Santander, Meta, Cesar, Bolívar, Chocó y Caquetá, zonas históricamente afectadas por estos eventos. Hasta ahora, en 2024, tres accidentes letales han ocurrido en Chocó, Antioquia y Valle del Cauca, con una tasa de letalidad del 0,20 %.

Directrices para prevenir

Estas medidas responden a las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que clasifica estos eventos como una enfermedad desatendida con graves repercusiones para la salud y la vida de los afectados.

Para las secretarías de salud:

- Desarrollar estrategias de comunicación de riesgo y mensajes dirigidos a la comunidad y profesionales de salud.

- Identificar las especies de serpientes en la zona y establecer estrategias de prevención, incluyendo la promoción de la salud y la advertencia sobre conductas de riesgo.

- Mejorar continuamente la atención en las IPS, especialmente en áreas con aumento de accidentes ofídicos.

Para las EPS, entidades de regímenes especiales y ARL:

- Garantizar la atención integral de los pacientes, con auditorías externas para asegurar la calidad del tratamiento.

- Capacitar al personal en protocolos de atención y prevención de accidentes ofídicos.

- Ajustar los registros de casos reportados al Sistema de Vigilancia en Salud Pública.

Para las IPS:

- Establecer procedimientos documentados para la atención de accidentes ofídicos, asegurando el acceso oportuno a antivenenos.

- Coordinar con las autoridades locales en acciones de vigilancia y prevención de salud pública.

- Facilitar el acceso a la red de servicios de salud según la ubicación geográfica del paciente.

Para las ARL:

- Incluir en los planes de capacitación medidas de prevención y manejo de primeros auxilios en caso de accidentes ofídicos en zonas laborales de riesgo.

- Brindar asistencia técnica para controlar el riesgo laboral por mordeduras de serpientes, según el Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo.