La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han emitido una alerta epidemiológica ante el inicio de la temporada de mayor circulación de influenza y otros virus respiratorios en el hemisferio sur de las Américas.

Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la temporada de influenza 2022-2023 registró aproximadamente 31 millones de casos, con 360 000 hospitalizaciones y 21 000 muertes relacionadas con la enfermedad. La influenza es altamente contagiosa y se transmite fácilmente al toser, estornudar o mediante secreciones nasales, lo que representa un riesgo significativo para Colombia.

Además, la transmisión puede ocurrir al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz o los ojos, lo que incrementa el riesgo de contraer Enfermedades Respiratorias Agudas (IRA).

Durante la semana del 9 al 15 de junio, el Instituto Nacional de Salud (INS) de Colombia reportó un significativo incremento en las consultas por infecciones respiratorias agudas (IRA), alcanzando un total de 175 691 atenciones en consulta externa y urgencias a nivel nacional. Este aumento es especialmente preocupante en departamentos como Atlántico, Barranquilla, Chocó, Córdoba, Cundinamarca, La Guajira, Norte de Santander, Santa Marta, Santander, Vaupés y Vichada.

Los municipios identificados con un aumento sostenido de infecciones respiratorias agudas (IRA) en las últimas cuatro semanas incluyen Cañasgordas, Repelón, Arjona, Hatillo de Loba, Pinillos, Río Viejo, Turbaná, Villanueva, Cucaita, San Pablo de Borbur, Tenza, La Sierra, Chiriguaná, La Jagua de Ibirico, Pailitas, Pelaya, Puerto Libertador, El Colegio, Junín, Pulí, Quetame, San Bernardo, Tibacuy, Ubalá, Barrancas, Maicao, Riohacha, San Juan del Cesar, Uribia, Algarrobo, Ciénaga, Concordia, Santa Marta, Cucutilla, El Tarra, Sardinata, Tibú, Guática, Rionegro, Chalán, San Marcos, Prado, Cumaribo y La Primavera.

En cuanto a los casos de COVID-19, el incremento continuo en las últimas semanas se ha observado principalmente en Nátaga, El Carmen, San Benito, Distracción y Convención.

Además, se ha intensificado la vigilancia de casos de dengue en Colombia, especialmente en 18 departamentos donde se ha registrado un aumento de esta enfermedad. Los departamentos más afectados incluyen Bolívar, Córdoba, Guaviare y Norte de Santander, reflejando la importancia de mantener una vigilancia activa y medidas preventivas para controlar la propagación de estas enfermedades.

Según el INS, este patrón de incremento refleja una tendencia adversa en comparación con los registros de los últimos siete años, señalando un mayor impacto en la población infantil y en áreas urbanas como Bogotá. La situación ha llevado al Sindicato Nacional de Pediatras de Colombia (Sicolped) a emitir una alerta debido a la saturación de los servicios pediátricos en la capital.

Luis Alexander Moscoso, subsecretario de Servicios de Salud y Aseguramiento de Bogotá, destacó que, aunque se han registrado picos de demanda que han tensionado el sistema de salud, todos los pacientes han recibido la atención necesaria. Desde principios de mayo, se implementaron medidas preventivas como la Circular 016, que incluye la reapertura de unidades de cuidados intensivos pediátricos y un monitoreo constante de la situación epidemiológica.

Vale destacar que ante el incremento de las lluvias en el segundo período pico del año de enfermedades respiratorias en Bogotá, la Secretaría Distrital de Salud (SDS) recomienda a la ciudadanía y en especial a los padres, madres, cuidadores de menores de cinco años y a los adultos mayores de 60, hacer énfasis en las medidas de prevención para evitar complicaciones.

Gracias a la implementación de los cuidados, este año el número de casos de mortalidad de niños menores de cinco años por causa de neumonía en la ciudad ha registrado una considerable reducción de 48 % con respecto al 2016.

Mientras que el año anterior, entre enero y agosto, se produjeron 48 muertes, este año la cifra es de 25. De estos casos, 19 (76 %) corresponden a menores afiliados al régimen contributivo en EPS privadas. Solo tres casos se presentaron entre los usuarios de la red pública distrital. Los tres restantes pertenecían al régimen subsidiado a través de Compensar y de la EPS Indígena Mallamas.

Hasta septiembre de 2023, entre los 20 millones de consultas médicas atendidas en las diferentes Unidades de Servicios de Salud de la ciudad, 1 415 607 personas acudieron por casos de infección respiratoria aguda (IRA). El 95 % obedeció a diferentes cuadros virales y solo 5 % requirió hospitalización por complicaciones de neumonía, bronquitis o bonquiolitis.

Entre las consultas por IRA, 32 % (437 294 casos) corresponde a menores de cinco años; 24 % (342 099) son personas entre 20 y 39 años; 18 % (260 280) entre 5 y 19 años; 15 % (213 372) entre 40 y 59 años, y 11 % (162 562) mayores de 60 años. De los menores de cinco años, 9 % (39 449 casos) han tenido que acudir a las salas IRA del Distrito.

En la mayoría de los casos las afecciones son debidas a los cambios en las condiciones climáticas y el aumento de las lluvias.

Otros datos y acciones

Las IRA comprenden un conjunto de enfermedades que afectan el sistema respiratorio, desde las vías superiores hasta las inferiores, causadas principalmente por un virus como el sincitial respiratorio (VSR), la influenza y otros patógenos respiratorios. Estas infecciones son especialmente riesgosas en niños pequeños, ancianos y personas con condiciones de salud crónicas, quienes pueden desarrollar complicaciones graves como neumonía si no se manejan adecuadamente.

El VSR, en particular, es altamente contagioso y puede causar desde síntomas leves hasta enfermedades respiratorias severas como bronquiolitis y neumonía, especialmente en niños pequeños cuyo sistema inmunológico aún está en desarrollo.

Para hacer frente a esta situación, el Ministerio de Salud y Protección Social ha promovido la vacunación como la medida más efectiva para prevenir las IRA y sus complicaciones. Se han dispuesto vacunas actualizadas contra virus respiratorios y la variante XBB1.5 de la COVID-19 en más de 3 000 puntos de vacunación en todo el país.

El ministro de Salud, Guillermo Alfonso Jaramillo, reiteró la importancia de mantener actualizado el esquema de vacunación y seguir las medidas básicas de prevención como el uso de mascarillas, lavado frecuente de manos y distanciamiento físico. Además, enfatizó en la necesidad de buscar atención médica inmediata ante cualquier síntoma grave de IRA, especialmente en grupos de mayor riesgo.